Vodní želvy se od suchozemských želv olišují tím, že mají celkově subtilnější tělo, méně klenutý krunýř a mezi prsty mají plovací blány. Sladkovodní želvy žijí ve většině teplejších řek na celém světě. Živí se a loví různé druhy ryb, ale ve stáří některé vodní želvy přecházejí na rostlinnou stravu. Želvy mají povětšinou hydrodinamický tvar krunýře, díky kterému mohou plavat vysokou rychlostí. Život prožijí ve vodě, ale když jsou opravdu teplé dny tak je často najdeme, jak se vyhřívají se na břehu, na nějakém kamenu nebo kládě. Vodní želvy mají nohy mírně zplacatělé, kvůli lepšímu pohybu ve vodě, ale zvládnou se dobře pohybovat i po souši. Vodní želvy umí dýchat pod vodou na omezenou dobu přes kůži.
Vodní želvy nejsou jako ostatní domácí zvířátka. Není pravdou, že je vodní želva nenáročným domácím mazlíčkem. Vodní želva si neumí říct o krmení, pokud jí zapomenete dát granule nebo jinou potravu zůstane hladová. Není tolik přátelská a nemazlí se jako ostatní domácí zvířátka. Vodní želvy také potřebují k chovu velké prostory, protože s postupem let jim krunýř bude růst. Některým chovatelům může připadat želvička přátelská, protože chvíli vydrží v ruce, ale důvod je ten, že má jen ráda teplo. Když želva připluje ke stěně akvária, může si to chovatel vysvětlit tak že je to přátelské gesto. Ale většinou je želvička naučená, že bude krmení. Vodní želva tak nemusí být zvířátko pro každého a toto by měl mít každý začínající chovatel na paměti.
